阀门是随着流体管路的产生而产生的。人类使用阀门已经有近4000年的历史了。我国古代从盐井中吸卤水制盐时，就曾在竹制管路中使用过木塞阀。公元前 1800年，古埃及人为了防止尼罗河泛滥而修建大规模水利工程是，也曾采用过类似的木制旋塞来控制水流的分配。这些都是阀门的雏形。　工业用阀门的大量应用，是从瓦特发明蒸汽机以后 才开始的。二十世纪初出现了铸钢、锻钢和锻焊结构的阀门。

阀门的用途广泛，种类繁多，分类方法也比较多。总的可分两大类：

类自动阀门：依靠介质(液体、气体)本身的能力而自行动作的阀门。如止回阀、安全阀、调节阀、疏水阀、减压阀等。

第二类驱动阀门：借助手动、电动、液动、气动来操纵动作的阀门。如闸阀，截止阀、节流阀、蝶阀、球阀、旋塞阀等。

此外，阀门的分类还有以下几种方法：

一、按结构特征，根据关闭件相对于阀座移动的方向可分：

1. 截门形：关闭件沿着阀座中心移动。

2. 闸门形：关闭件沿着垂直阀座中心移动。

3. 旋塞和球形：关闭件是柱塞或球，围绕本身的中心线旋转。一般逆时针方向为开，顺时针方向为关，但特定环境下也有相反的，具体看说明书。

4. 旋启形；关闭件围绕阀座外的轴旋转。

5. 碟形：关闭件的圆盘，围绕阀座内的轴旋转。

6. 滑阀形：关闭件在垂直于通道的方向滑动。

阀门的密封性能是指阀门各密封部位阻止介质泄漏的能力，它是阀门重要的技术性能指标。阀门的密封部位有三处：启闭件与阀座两密封面间的接触处；填料与阀杆和填料函的配和处；阀体与阀盖的连接处。其中前一处的泄漏叫做内漏，也就是通常所说的关不严，它将影响阀门截断介质的能力。对于截断阀类来说，内漏是不允许的。后两处的泄漏叫做外漏，即介质从阀内泄漏到阀外。外漏会造成物料损失，污染环境，严重时还会造成事故。对于、有毒或有的介质，外漏更是不能允许的，因而阀门必须具有可靠的密封性能。